Expédition en Terres Extrêmes: Épisode durable de vent catabatique

Depuis dimanche, la situation météorologique est favorable à la mise en place d'un vent catabatique tempétueux sur Dumont D'Urville. Petite explication...

Une profonde dépression s'est creusée à l'Est de la base (environ 700 à 800 km) avec une pression en son centre de 925 hPa, ce qui est une valeur très basse et comparable à celle rencontrée dans les cyclones tropicaux, bien qu'il s'agisse ici d'un phénomène très différent.

En parallèle, un puissant anticyclone persiste sur le continent antarctique, avec des valeurs de pression très élevées, 1055 hPa au centre, là encore une valeur remarquable, due à la présence d'air extrêmement froid (-60 à -80°C en surface). (Voir carte de pression et vent)

Au final, la différence de pression est très importante sur une distance assez réduite, et surtout le vent est orienté au secteur Sud en surface mais aussi en altitude. En conséquence, l'air très froid présent sur le continent est poussé vers les côtes antarctiques (donc vers la base DDU) par l'anticyclone et à la fois aspiré par la dépression au large.

De plus, un autre phénomène entre en jeu pour donner à cet air froid une vitesse extrême: le relief, assez pentu en approchant des côtes accélère la descente de cet air froid très dense (donc très lourd) par la gravité. Ainsi, en arrivant sur les côtes, accéléré et canalisé par le relief, le vent peut atteindre des vitesses incroyables, pouvant dépasser 200 km/h assez facilement.

Pour cet épisode, la rafale maximale enregistrée pour l'instant est de 170 km/h..

Les conditions météo devraient rester identiques jusqu'à mercredi maintenant un vent violent sur toute la période. Mais la rafale maximale a souvent lieu lors de la fin de l'épisode catabatique, dans ce qu'on appelle le phénomène de Loewe: l'écoulement d'air froid déferle alors comme une vague sur la plage provoquant des rafales extrêmes. A suivre donc...

Comme signalé par Serge (DISTA), ces épisodes de vent, très dangereux pour la circulation des hivernants entre les bâtiments, donnent aussi des paysages de toute beauté, malgré une visibilité fortement réduite, à quelques mètres seulement!

Carte de prévision de pression (courbes noires) et de force du vent (couleurs) sur l'Antarctique en surface (données Météo France)

Carte de prévision de pression (courbes), et vent (barbules bleues) vers 1500m d'altitude, correspondant au vent sur le plateau antarctique. En couleur, températures en surface (air très froid en rose sur le continent (-50°C) (Données Météo France)

Zoom de la première carte sur les côtes, près de la base, même légende. Les couleurs rouges montrent un vent plus fort, accéléré par la pente du relief. On note aussi que le vent est également très fort au sud-ouest de la dépression en mer. (Données Météo France)